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『サステナブル』とは、環境・社会・経済の持続可能性を目指す考え方のこと。
近年、SDGsやESG投資の広がりを背景に、企業経営にも深く関わるキーワードとなっています。
本記事では、サステナブルの正しい意味やSDGsとの関係、さらに経営層が知っておくべき実践ポイントをわかりやすく解説します。
目次
サステナブルとは持続可能な社会を目指す理念
サステナブルとは、環境・社会・経済のバランスを保ちながら、将来の世代が安心して暮らせる持続可能な社会の実現を目指す理念です。
近年、地球規模の環境問題や社会課題の深刻化により、企業や個人を問わず重要視されています。
本章ではサステナブルの基本的な考え方と、その背景にあるSDGsとの関係性を詳しく解説します。
サステナブルの語源と定義
「サステナブル（sustainable）」は英語の「sustain（持続する、支える）」に由来し、「持続可能な」という意味を持ちます。
もともとは環境保護の文脈で使われ始めましたが、現在では環境のみならず、経済活動や社会の公平性も含めた広い概念として認識されています。
国際的には、1987年に国連の環境と開発に関する世界委員会（ブルントラント委員会）が発表した「我ら共通の未来（Our Common Future）」の報告書で初めて、「持続可能な開発（Sustainable Development）」が提唱されました。
この概念は、現在のニーズを満たしながらも、将来世代のニーズを損なわない発展を意味し、サステナブルの基本的な定義として広く受け入れられています。
つまり、サステナブルとは自然環境を守りつつ、社会と経済が調和して発展し続けることを指し、持続可能な社会づくりの根幹となる理念です。
サステナブルとSDGsとの関係性
サステナブルの理念は、国連が2015年に採択した「持続可能な開発目標（SDGs：Sustainable Development Goals）」と密接に関連しています。
SDGsは2030年までに達成すべき17のグローバル目標を掲げ、環境保護だけでなく、貧困の解消や教育の普及、経済成長の促進など幅広い社会課題の解決を目指しています。
SDGsはまさにサステナブルな社会の具体的な指標と行動計画であり、個人や企業、国が持続可能な未来を実現するための共通言語です。
企業においてもSDGsへの対応は社会的責任（CSR）やESG投資の観点から必須となり、サステナブル経営の基盤を形成しています。
サステナブルが重視されている背景
サステナブルが重要視される背景には、地球環境の悪化や社会的な課題の深刻化があります。
限りある資源の枯渇や気候変動、社会的格差の拡大は、今後の人類の存続に直結する問題です。
これらの課題に対応するため、持続可能な社会を目指すことが世界共通の目標となり、企業や個人の行動変革が求められています。
地球環境の悪化
地球環境の悪化は、私たちの社会や経済の持続可能性を脅かす重大なリスクです。
気候変動や資源枯渇といった環境問題は、人々の生活や産業活動に直接的な影響を及ぼしています。
例えば、温室効果ガスの排出増加によって引き起こされる異常気象は、農業生産の不安定化や水資源の不足を招いています。
また、森林伐採や海洋汚染によって生態系のバランスが崩れ、生物多様性も失われつつあるのが現状です。
このような環境問題は、環境保護だけでなく、経済の安定性や人々の安全な暮らしにも関わるため、早急な対応と持続可能な取り組みが求められています。
社会問題と格差の現状
社会的格差の拡大は、持続可能な社会の実現を阻む大きな障害です。
背景には、急速な経済成長の一方で、貧困層や弱い立場の人々に支援が届いていない現実があります。
発展途上国では教育や医療へのアクセスが限られており、先進国でも最低賃金や雇用の不安定さが問題視されるなど、格差は社会不安や分断を生み、長期的には経済全体の健全な成長も妨げます。
だからこそ、すべての人が公平に機会を得られる社会の仕組みづくりが、サステナブルな未来のために不可欠なのです。
消費者意識の変化
消費者は、昨今企業のサステナブルな姿勢を重視するようになっています。
その理由は、気候変動や人権問題などに対する関心が高まり、購買の基準が「安さ」や「便利さ」だけではなくなったからです。
実際に、エシカル消費（倫理的な消費）やグリーン購入といった行動が広がり、環境に配慮した製品やフェアトレード品を選ぶ人が増えています。
また、企業の環境・社会貢献への姿勢はSNSなどを通じて瞬時に可視化され、信頼性に直結する時代です。
このような流れは、企業にとってサステナブルな取り組みが競争力の源泉となることを意味しています。
身近にあるサステナブルの実践例
サステナブルな社会の実現には、私たち一人一人の暮らしに目を向けることが重要です。
近年では、衣食住やライフスタイルの各分野で、環境や社会に配慮した選択肢が増えています。
ここでは、身近なジャンルごとに具体的なサステナブル実践例を紹介します。
ファッション
ファッション業界では今、環境負荷の少ない素材や、服を使い捨てない循環型の仕組みが広がっています。
もともとアパレル産業は、大量生産・大量廃棄による深刻な環境問題が顕在化しており、世界で2番目に環境負荷の高い業界とされています。
例えば、1年間に世界で廃棄される衣類は9,200万トン以上、Tシャツ1枚を生産するのに必要な水の量は約2,700リットルです。
さらに、焼却や埋め立てによる温室効果ガス排出も問題視されています。
こうした背景を受け、オーガニックコットンや再生ポリエステルといった環境に配慮した素材の活用、古着のリユース・リサイクル、衣類のレンタルサービス、製品回収プログラムなど、循環型のファッションモデルが広がりを見せているのです。
住宅
住宅分野においては、ZEH（ネット・ゼロ・エネルギー・ハウス）のように断熱性能を高めて消費エネルギーを抑え、太陽光発電などでエネルギーを自給する住宅が普及しつつあります。
また、FSC認証など持続可能な森林管理に基づく木材の使用、自然素材によるリノベーション、スマートホームによるエネルギー管理の高度化も一例です。
家庭から排出されるCO₂は、日本全体の温室効果ガス排出量の約15%を占めており、特に冷暖房や給湯、照明などは環境に大きな負荷を与えています。
さらに住宅建材やエネルギー使用に伴う資源消費も問題です。
こうした状況を踏まえ、住まいは一度建てると長く使い続けるものだからこそ、環境への影響を最小限に抑えた設計と暮らし方が、サステナブル社会の実現に直結します。
フード
日本では年間約500万トンもの食品がまだ食べられるのに廃棄されており、資源の浪費と環境負荷の両面で深刻な問題です。
賞味期限間近の商品を安く販売するアプリ、規格外野菜を販売する取り組み、プラントベース食品の拡充など、さまざまな工夫が生まれています。
また、フェアトレードやオーガニック認証商品を選ぶ動きも広がっています。
コスメ・日用品
日々使うコスメや日用品にも、サステナブルな選択肢が増加中です。
例えば、天然由来成分を使ったナチュラルコスメや、マイクロプラスチック不使用の洗浄剤、リフィル（詰め替え）対応のパッケージなどが増えています。
また、リサイクル素材を活用したボトルや、店頭での量り売り形式も注目されています。
環境にも肌にもやさしい製品を選ぶことが、日常からできるサステナブルな一歩です。
交通
電気自動車（EV）の普及や、カーシェアリングの活用、公共交通機関の利用促進など、移動手段にも脱炭素を意識した取り組みが増えています。
都市部では自転車通勤を後押しするインフラ整備も進みつつあります。
背景にあるのは、自動車の走行に伴うCO₂排出が地球温暖化の一因であるという事実です。
移動の選択を変えるだけで、環境負荷を大きく減らすことができます。
サステナブルが企業経営にどう関わるか？
サステナブルへの対応は、企業にとって単なる社会貢献ではなく、競争力を左右する重要な経営課題となっています。
ESG投資の拡大や消費者意識の変化を背景に、企業が持続可能性を意識した経営を行うことは、成長と信頼の両立に直結するのです。
ここでは、企業経営におけるサステナブルへの具体的な関わり方を見ていきましょう。
ESG投資の拡大を促す
昨今、環境・社会・ガバナンスを重視する「ESG投資」が世界中で広がっており、企業の持続可能性への取り組みが投資判断の基準となっています。
サステナブルへの対応は、今や企業の資金調達力にも影響を与える重要な要素と言えるでしょう。
例えば、温室効果ガスの排出量を開示しない、労働環境に問題があるといった企業は、ESG評価が低くなり、投資対象から外される可能性もあります。
サステナブルに配慮した企業運営は、投資家からの信頼獲得につながるため、資本市場でも不可欠な視点となっているのです。
ブランド価値を高める
サステナブルな取り組みは、企業のブランド価値を高めると同時に、リスク管理の要でもあります。
これは、現代の消費者や投資家は、企業の社会的責任や倫理観を厳しく見ているためです。
仮に環境破壊や人権問題に関する不祥事が報道されれば、企業の信用は一瞬で失われ、業績にも大きなダメージを与えます。
逆に、透明性の高いサステナブル活動は企業イメージの向上につながり、ロイヤルカスタマーの獲得にもつながるでしょう。
ブランドを守り、将来の経営リスクを回避するためにも、サステナブルは今や経営戦略の中核に位置づけられているのです。
サステナブル経営の実践方法
気候変動、資源の枯渇、社会的格差など、グローバルに広がる課題に対応するために、企業にも持続可能な経営が求められています。
単なるイメージ戦略ではなく、経営の本質としてサステナビリティを統合することが、長期的な企業価値を左右する時代です。
ここでは、企業が実践できる具体的なサステナブル経営のアクションを4つの切り口から解説します。
経営理念にサステナブルを組み込む
サステナブル経営の第一歩は、企業の中核となる経営理念やビジョンにサステナビリティを組み込むことです。
これにより、全社的な意思統一が生まれ、個々の施策が一貫性を持って実行されるようになります。
例えば、環境・社会・経済の調和を中核に据えた経営理念を掲げ、重要課題を明確化することで、組織全体が方向性を共有できます。
近年はSDGsとの関連を明示しながら、自社の存在意義や成長ビジョンを再定義する企業も増えています。
企業のビジョンを再構築することで、表面的なCSR活動ではなく本質的な企業価値創出につながるでしょう。
サプライチェーンと調達を見直す
サステナブル経営を実践するうえで、特に注目すべきなのがサプライチェーンの見直しです。
サプライチェーンとは、原材料の調達から製品の製造、流通、販売、消費、さらには廃棄に至るまでの一連の流れを指します。
この一連のプロセスは、企業が環境や社会に与える影響の大半を占めています。
例えば、原材料の採掘や製造段階では、多量のエネルギーや水が消費されると同時に、CO₂の排出や森林破壊といった環境負荷が発生しがちです。
さらに、発展途上国における劣悪な労働環境や人権問題も、深刻な社会的リスクにつながります。
流通の段階でも、長距離輸送による温室効果ガスの排出や、過剰な梱包による資源浪費といった課題が存在します。
こうした課題に対応するため、多くの企業では再生可能素材の活用やエシカル調達、脱炭素型の物流体制への転換など、持続可能性を意識した取り組みが進められています。
サプライチェーンの見直しは、環境負荷の低減だけでなく、企業のリスク管理やステークホルダーからの信頼向上にもつながる重要なステップです。
環境・社会・ガバナンス（ESG）のKPIを設定する
サステナブル経営を実効性あるものにするには、定量的な目標設定が不可欠です。
特にESG（環境・社会・ガバナンス）領域でのKPI（重要業績評価指標）を設定することで、企業の進捗状況が可視化され、ステークホルダーとの信頼関係の構築が可能です。
「2030年までにScope1・2のCO₂排出量を50％削減」「男女管理職比率を30％に引き上げ」「取締役会の女性比率20％以上」など、具体的な数値で目標を示す企業が増えています。
KPIは経営会議やIR資料での共有を通じて、企業の透明性と持続可能性を強化する鍵と言えるでしょう。
企業文化を変革する従業員教育を行う
どんなに素晴らしい方針を掲げても、従業員一人一人の意識と行動が変わらなければ、サステナブル経営は根づきません。
そのため、全社的な教育・研修の仕組みづくりと、サステナビリティを尊重する企業文化の醸成が重要です。
新入社員研修や管理職研修にESGやSDGsの視点を組み込む、社内表彰制度で環境・社会貢献を評価するなどの取り組みが有効で、従業員の意識向上を促します。
企業文化としてサステナビリティが浸透することで、日々の業務や意思決定の中に持続可能性という軸が自然に組み込まれていきます。
サステナブルは企業の未来を左右する重要課題
サステナブルは単なる環境配慮ではなく、企業の持続的成長や社会的信頼の基盤です。
今や、SDGsやESG投資への対応は、経営の本質に関わる課題となりつつあります。
理念から実践まで一貫したサステナブルな取り組みが求められており、それが企業の未来と競争力を決定づけるのです。
企業として取り組むべきサステナブルを理解して、サステナブル経営を推進していきましょう。
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